Παραολυμπιακοί Αγώνες

Οι πρώτοι αγώνες για αθλητές με αναπηρία έγιναν το 1948 στο Στόουκ Mάντεβιλ στην Αγγλία. Την ημέρα της τελετής έναρξης για τους Ολυμπιακούς Αγώνες του 1948 στο Λονδίνο, ξεκίνησαν και θεσμοθετήθηκαν οι αγώνες του Στόουκ Mάντεβιλ και πραγματοποιήθηκε η πρώτη αθλητική διοργάνωση για αθλητές με αμαξίδιο.

Τέσσερα χρόνια αργότερα, αθλητές από την Ολλανδία συμμετείχαν σε αυτούς τους αγώνες και έτσι γεννήθηκε το διεθνές κίνημα που είναι γνωστό πλέον ως Παραολυμπιακό Κίνημα. Οι πρώτοι Αγώνες Ολυμπιακού χαρακτήρα για αθλητές με αναπηρία οργανώθηκαν το 1960 στην Ρώμη, ύστερα από τους Ολυμπιακούς Αγώνες στην ίδια πόλη. Θεωρούνται ως οι πρώτοι Παραολυμπιακοί Αγώνες. Περίπου 400 αθλητές από 23 χώρες συμμετείχαν σε 8 αθλήματα, 6 από τα οποία εξακολουθούν να περιλαμβάνονται στο αγωνιστικό πρόγραμμα των Παραολυμπιακών Αγώνων (τοξοβολία, κολύμβηση, ξιφασκία, καλαθοσφαίριση, επιτραπέζια αντισφαίριση, στίβος). Από τότε, οι Παραολυμπιακοί Αγώνες διεξάγονται κάθε τέσσερα (4) χρόνια (σ.σ. με εξαίρεση το Τόκιο 2020 που λόγω πανδημίας διεξήχθη το 2021), πάντα την ίδια χρονιά με τους Ολυμπιακούς Αγώνες. Το 1976 στο Τορόντο, προστέθηκαν και άλλες κατηγορίες αναπηρίας και γεννήθηκε η ιδέα της συγχώνευσης διαφορετικών κατηγοριών αθλητών με αναπηρία για τη συμμετοχή τους σε διεθνείς αθλητικές διοργανώσεις. Την ίδια χρονιά έγιναν και οι πρώτοι Χειμερινοί Παραολυμπιακοί Αγώνες στην Σουηδία. Οι Παραολυμπιακοί Αγώνες της Σεούλ (1988) ξεχώρισαν κι από το γεγονός ότι οι Ολυμπιακοί και Παραολυμπιακοί Αγώνες φιλοξενήθηκαν στην ίδια χώρα, στην ίδια πόλη και χρησιμοποιήθηκαν οι ίδιες εγκαταστάσεις με τους Ολυμπιακούς Αγώνες. Έκτοτε, οι Παραολυμπιακοί Αγώνες γίνονται πάντα στην ίδια πόλη με τους Ολυμπιακούς Αγώνες. Από το 1960, έχουν διοργανωθεί 16 Θερινοί Παραολυμπιακοί Αγώνες και 12 Χειμερινοί. Οι Παραολυμπιακοί Αγώνες έχουν εξελιχθεί πλέον στο δεύτερο μεγαλύτερο αθλητικό γεγονός μετά τους Ολυμπιακούς.

Παραπληγία + Ολυμπιακοί Αγώνες = Παραολυμπιακοί Αγώνες. Ο όρος χρησιμοποιήθηκε στο Τόκυο το 1964. Υιοθετήθηκε από την Ολυμπιακή Επιτροπή επισήμως το 1988. Τότε, ίσχυσε το "παρά" = "πλησίον, ένας ακόμα" + "ολυμπιακός", δίνοντας νέα ερμηνεία στο νεολλογισμό: "Επιπρόσθετοι Αγώνες των Ολυμπιακών Αγώνων", "Αγώνες πλάι στους Ολυμπιακούς". Από το 1988 στη Σεούλ, οι Παραολυμπιακοί γίνονται στις ίδιες εγκαταστάσεις με τους Ολυμπιακούς Αγώνες. Το 2001 θεσπίστηκε και τυπικά το καθεστώς αυτό. 

Για να μιλήσουμε και για νούμερα, το 2004 το Ολυμπιακό ρεκόρ στα 100 μέτρα του Καναδού Donovan Bailey ήταν 9,84 δευτερόλεπτα. Την ίδια χρονιά, το Παραολυμπιακό ρεκόρ του Νιγηριανού αθλητή Ajibola Adoye, με ακρωτηριασμένο το άνω άκρο, στο ίδιο αγώνισμα, είναι 10,72 δευτερόλεπτα! Το 2012 ο Όσκαρ Πιστόριους έτρεξε στην σκυταλοδρομία των 400 μέτρων, με την Ομάδα της Νότιας Αφρικής και έγινε ο πρώτος αθλητής με αναπηρία που συμμετείχε σε Ολυμπιακούς Αγώνες! Είναι γνωστός ως ο ταχύτερος άνθρωπος χωρίς πόδια, με το παρατσούκλι "Blade Runner" (Δρομέας με Λεπίδες). Ο Αυστραλός αθλητής John Maclean, αθλητής με παραπληγία, ο οποίος αγωνίζεται στο στίβο, έχει κατακτήσει τρεις φορές τον τίτλο του "Ironman" (σιδερένιος άνθρωπος) στη Χαβάϊ (3,8 χλμ. κολύμπι, 180 χλμ. ποδηλασία και 42,2 χλμ. μαραθώνιο δρόμο) και είναι ο πρώτος αθλητής με παραπληγία που διέσχισε το στενό της Μάγχης!

Το αγωνιστικό πρόγραμμα των Θερινών Παραολυμπιακών Αγώνων περιλαμβάνει 22 αθλήματα. Δεκαοχτώ από αυτά είναι κοινά με τους Ολυμπιακούς Αγώνες και τα υπόλοιπα τέσσερα είναι αποκλειστικά Παραολυμπιακά. Αυτά είναι τα Μπότσια, Γκόλμπολ, Άρση βαρών σε πάγκο και Ράγκμπι με αμαξίδιο. Στους Αγώνες της Αθήνας προστέθηκε το άθλημα του Ποδοσφαίρου 5x5, ενώ στο Πεκίνο για πρώτη φορά αγωνίστηκαν αθλητές στην Κωπηλασία. Στους Αγώνες του Ρίο προστέθηκαν το Κανόε και το Τρίαθλο, ενώ στους Αγώνες του Τόκιο εντάχθηκαν για πρώτη φορά η Αντιπτέριση και το Τάε κβον ντο, αντικαθιστώντας το Ποδόσφαιρο 7Χ7 και την Ιστιοπλοΐα. Σε κάποια αθλήματα συμμετέχουν αθλητές από όλες ή τις περισσότερες κατηγορίες αναπηρίας, ενώ σε άλλα από μια κατηγορία μόνο.

Θερινά Αθλήματα:

• Αντισφαίριση με αμαξίδιο
• Άρση βαρών σε πάγκο
• Γκόλμπολ (Goalball)
• Επιτραπέζια Αντισφαίριση
• Ιππασία
• Καλαθοσφαίριση με αμαξίδιο
• Κολύμβηση
• Μπότσια (Boccia)
• Ξιφασκία με αμαξίδιο
• Πετοσφαίριση (Καθιστών)
• Ποδηλασία
• Ποδόσφαιρο 5x5
• Ράγκμπυ με αμαξίδιο
• Σκοποβολή
• Στίβος
• Τζούντο
• Τοξοβολία
• Κωπηλασία 
• Τρίαθλο
• Κανόε
• Αντιπτέριση
• Τάε κβον ντο

Χειμερινά Αθλήματα:

• Αλπικό σκι
• Βορινή χιονοδρομία (περιλαμβάνει Δίαθλο και Χιονοδρομία αντοχής)
• Κέρλινγκ με αμαξίδιο
• Χόκεϊ επί πάγου με έλκηθρο
• Χιονοσανίδα (Σνόουμπορντ)